ADULTEZ TARDIA

EDAD ADULTA TARDÍA O VEJEZ
La edad Adulta Tardía o Vejez comienza a los 65 años aproximadamente y se caracteriza por un declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas corporales. Diferentes teorías intentan explicar las causas del envejecimiento biológico o senescencia
En esta edad las diferencias individuales son más pronunciadas. La mayoría de los ancianos gozan de buena salud física y mental. Las personas que mantienen actividad física y mental pueden defenderse por si mismas e incluso aumentar su competencia. El funcionamiento físico y el cognitivo tienen efectos psicológicos que determinan el estado emocional de los ancianos y la posibilidad de llevar o no una vida independiente.

CAMBIOS FÍSICOS
Durante esta etapa se presentan cambios físicos que incrementan la posibilidad de desarrollar enfermedades, esto debido a la fragilidad del organismo. Algunas de las enfermedades que se asocian con la vejez son enfermedades crónicas que han sido adquiridas aproximadamente a los treinta años, como es el caso de la artritis, diabetes, enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopédicas, alteraciones mentales y nerviosas.

Son muchas las diferencias individuales entre la cronología y el balance de los cambios durante la edad adulta tardía o vejez, así como en las capacidades de percepción y sensitivas. Las personas de edad avanzada experimentan un debilitamiento general de la capacidad de respuesta y del procesamiento de información. Estos cambios les exigen hacer ajustes en muchos aspectos de su vida.
Algunos cambios típicamente asociados al envejecimiento son obvios aún para un observador casual. La piel de los ancianos tienden a palidecer, se cubre de manchas y pierde elasticidad; a medida que desaparece cierta cantidad de grasa y de músculos, la piel puede arrugarse.

Tendencias y factores en la expectativa de vida y la mortalidad:

En la actualidad, la mayoría de las personas pueden tener la esperanza de llegar a viejos, incluso a una vejez avanzada. En el mundo, la expectativa de vida media se ha elevado 37%. Hoy en día la vida dura más debido a la reducción drástica de la mortalidad durante la infancia y la niñez, particularmente en los partos, a la existencia de nuevos tratamientos, hasta hace poco incurables y a una población más consciente de la salud y mejor educada.

Cuantos más años vive una persona, más probabilidad tiene de seguir viva. Las personas que tienen menor grado de educación tienden a padecer enfermedades y discapacidades más severas y, en consecuencia, tasas de mortalidad más elevada.

SALUD FÍSICA Y MENTAL

Estado de salud y asistencia medica:

En general, la mayoría de los ancianos tiene buena salud, aunque no tan buena en promedio como los adultos mas jóvenes y de mediana edad. A medida que las personas envejecen tienden a experimentar mas problemas de salud persistentes y potencialmente incapacitadores.

La mayoría de las personas ancianas tienen una o mas dolencias físicas crónicas: artritis, hipertensión, enfermedades cardiacas y diabetes.

La artritis es el problema de salud crónico mas común entre los ancianos; los ancianos necesitan mas atención medica que los jóvenes.

La proporción de ancianos que tienen discapacidades físicas ha disminuido desde mediados de los años 1980,haciendo evidente la tendencia hacia el envejecimiento saludable.

Influencias en la salud

La actividad física, la nutrición y otros factores del estilo de vida influyen en la salud y la enfermedad. Los estilos de vida mas saludables pueden permitir que un creciente numero de jóvenes y adultos de mediana edad mantengan elevada condición física en la vejez.

Actividad física

Nadie es demasiado viejo para realizar ejercicio. La actividad física−caminar, trotar, montar en bicicleta o levantar pesas.

 Un programa de ejercicios puede evitar muchos cambios físicos, al envejecimiento normal. Así mismo, puede fortalecer el corazón y los pulmones; puede proteger contra la hipertensión, el endurecimiento de las arterias, las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis y la diabetes en los adultos; ayuda a mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la persistencia, y funciones básicas como la circulación y la respiración; reduce el riesgo de lesiones al fortalecer y flexibilizar las articulaciones.

Problemas mentales y de comportamiento

Las perturbaciones mentales y de comportamiento que presentan los ancianos pueden ser devastadoras.

Demencia: no es una condición inevitable del envejecimiento. La mayor parte de las demencias son

irreversibles.

Cerca de las terceras partes de los casos de demencia pueden originarse en la enfermedad: Alzheimer:

trastorno cerebral degenerativo, progresivo..

Parkinson: trastorno neurológico degenerativo, progresivo e irreversible.

Demencia multiinfarto: causada por una serie de pequeñas parálisis.

ASPECTOS DEL DESARROLLO COGNITIVO

Inteligencia y capacidad de procesamiento

¿ disminuye la inteligencia en la edad adulta tardía? La respuesta depende de que habilidades se miden y como se hace.

Medición de la inteligencia de los ancianos

Varios factores físicos y psicológicos pueden influir en el puntaje de sus pruebas y conducir a subestimar su inteligencia. Los ancianos, como los mas jóvenes, dan lo mejor de si mismos cuando están físicamente bien y bien descansados.

Cambios en la capacidad de procesamiento

Se cree que el principal contribuyente en cambios en las habilidades cognitivas y en la eficiencia de

procesamiento de información sea la disminución general del funcionamiento del sistema nervioso central, medida por el tiempo de reacción, lo cual puede afectar el desempeño en pruebas de inteligencia, especialmente en las que tienen un tiempo prefijo, y puede interferir la capacidad de aprender y recordar.

Competencia en tareas cotidianas y solución de problemas

Cuando las personas envejecen, la capacidad para vivir independientemente es una importante prueba de competencia cognitiva, medida por siete actividades instrumentales de la vida diaria: manejo de las finanzas, compras para necesidades, empleo del teléfono, consecución de transporte, preparación de alimentos, toma de medicamentos y mantenimiento del hogar.

Memoria: ¿como cambia?

La mala memoria se considera signo de envejecimiento. Al igual que otras habilidades cognitivas, el funcionamiento de la memoria de los ancianos varia mucho.

Memoria a corto plazo: los investigadores evalúan la memoria a corto plazo pidiendo a una persona que repita una secuencia de números, ya sea en el orden presentado o en el orden inverso.

*Memoria sensorial: la repetición inmediata en el mismo orden

*Memoria de trabajo: la repetición inversa.

Memoria a largo plazo

Los investigadores dividen la memoria a largo plazo en tres grandes componentes: *Memoria episódica: ¿recuerda que desayuno esta mañana?

*Memoria semántica: mantiene almacenado el conocimiento de los hechos históricos, localizaciones geográficas, costumbres sociales, significado de palabras y así sucesivamente. Esta no depende de recordar donde y cuando se aprendió.

*Memoria procedimental: incluye habilidades, hábitos y manera de hacer cosas que pueden recordarse sin esfuerzo consciente.